Seuils by Gérard Genette

Auteur:Gérard Genette
La langue: fra
Format: epub
Tags: Littérature
Éditeur: Seuil
Publié: 2013-12-12T16:00:00+00:00

Commentaire du titre

« Une préface, disait Jean Paul dans la préface même de son Doyen jubilaire, ne devrait pas être autre chose qu’une page de titre plus longue [mais on sait que les pages de titre du XVIIIe siècle étaient parfois elles-mêmes fort longues]. La présente a pour seule tâche d’expliquer le mot appendice qui figure dans mon titre. » C’était là, à sa manière, indiquer une nouvelle fonction de la préface, si possible originale : le commentaire justificatif du titre, d’autant plus nécessaire que le titre, long ou bref, est plus allusif, voire énigmatique. Déjà Aulu-Gelle, dans le préambule des Nuits attiques, expliquait ce titre par les circonstances dans lesquelles il s’était « amusé à rédiger ces essais ». J’ai lu quelque part qu’un roman de Paul de Kock intitulé le Cocu comportait une « préface pour expliquer le titre » ; faute d’y être allé voir, puisque la BN est fermée le dimanche, j’ignore en quoi ce titre apparemment limpide appelait une explication, qui était peut-être une excuse. Cervantes sous-estimait lui aussi la capacité herméneutique de ses lecteurs en précisant pour ses Nouvelles exemplaires : « Je leur ai donné le nom d’exemplaires, car, si tu y regardes bien, il n’en est aucune dont on ne puisse tirer quelque profitable exemple. » Plus nécessaire, sans doute, cette glose de Swift au Conte du tonneau : pour empêcher les baleines d’attaquer leur navire, les marins ont coutume d’envoyer par-dessus bord un tonneau qui les leurre et les détourne ; ainsi ce livre, expédié pour faire pièce au Léviathan de Hobbes. Dans l’introduction (premier chapitre) de Waverley, Scott donne une longue justification de son sous-titre Il y a soixante ans, qui témoigne d’une conscience aiguë des connotations génériques d’époque : si j’avais choisi Histoire d’autrefois, les lecteurs auraient attendu un roman gothique dans le style de Mme Radcliffe ; Roman traduit de l’allemand, une histoire d’illuminés ; Histoire sentimentale, une jeune héroïne à longs cheveux ; Histoire de ce temps, une personne du monde à la mode ; j’ai préféré Il y a soixante ans pour annoncer un sujet qui n’est ni ancien ni contemporain, car « j’ai eu pour but de peindre plutôt des hommes que des mœurs ».

Le commentaire du titre peut être une défense contre les critiques subies ou anticipées. Ainsi Corneille s’excuse-t-il d’avoir intitulé Rodogune une pièce dont l’héroïne se nomme Cléopâtre (on aurait pu confondre avec la reine d’Égypte), et Racine d’avoir intitulé Alexandre une pièce dont ses critiques prétendent (ce n’est pas l’avis de l’auteur) que le véritable héros est Porus. Ce peut être la justification d’un changement de titre par rapport aux annonces, ou à l’anticipation d’une prépublication : dans l’« Avertissement quasi littéraire » (suivi d’une « note éminemment commerciale ») du Cousin Pons, Balzac explique ce nouveau titre (l’annonce disait : les Deux Musiciens) par le désir de souligner une symétrie avec la Cousine Bette, et de rendre ainsi « très visible l’antagonisme des deux parties de l’Histoire des parents pauvres ».

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